Silfos

A cada uma das quatro raízes ou elementos em que os gregos haviam dividido a matéria correspondeu depois um espírito. Na obra de Paracelso, alquimista e médico suíço do século XVI, figuram quatro espíritos elementares: os gnomos da terra, as ninfas da água, as salamandras do fogo e os silfos ou sílfides do ar. Essas palavras são de origem grega. Littré procurou a etimologia de "silfo" nas línguas célticas, mas é totalmente inverossímil que Paracelso conhecesse ou sequer suspeitasse da existência dessas línguas.

Agora ninguém crê nas silfos; mas a locução "figura de sílfide" continua sendo aplicada às mulheres esbeltas, como elogio trivial. Os silfos ocupam um lugar intermediário entre os seres materiais e os imateriais. A poesia romântica e o balé nas os desdenharam.

Fonte: O Livros dos Seres Imaginários - Jorge Luís Borges e Margarita Guerrero